Publié le 10.03.2005 dans "Istorioù"

L’Irlande, convertie par Saint Patrick

Si l’un des 2 symboles de la République d’Irlande, la harpe celtique, rappelle son passé gaélique, l’autre, le trèfle, renvoie à ses origines chrétiennes. C’est en effet, grâce à cette feuille trilobée que, selon la légende, Saint Patrick aurait réussi à expliquer à un roi païen, le mystère de la Sainte Trinité et à le convertir au christianisme.

Fils d’un centurion romain, breton (originaire de Grande-Bretagne), il serait né vers 385-390. Il aurait été enlevé à 16 ans par des pirates et emmené comme esclave chez un druide dans l’actuelle Ustler. Après son évasion et une solide instruction religieuse, la Pape Celestin I^er l’aurait réexpédié chez ses anciens geôliers pour évangéliser l’Irlande païenne. Ce qu’il fit, défiant les druides sur leurs terrains et s’adressant aux rois pour convertir leurs sujets. À sa mort, vers 461, l’Irlande était chrétienne. Saint Patrick reposerait dans le cimetière de Downpatrick (en Irlande du Nord).

Saint Patrick est l’objet d’une véritable vénération de la part des irlandais. Le jour de sa fête, le 17 mars, célébrée dans toutes les communautés irlandaises du monde entier, est le jour de fête nationale de la République d’Irlande. À cette occasion, les irlandais s’habillent en vert, couleur symbole de l’Irlande qui compterait, selon une légende, plus de 40 variétés de vert dans ses paysages.

Tous les ans, depuis des siècles, le dernier dimanche de juillet, des milliers de pèlerins gravissent (souvent pieds nus) le Croagh Patrick, la montagne sacrée de l’Irlande dans le comté de Mayo, où Saint Patrick se serait imposé, en 441, quarante jours de retraite et de pénitence, précipitant dans une fissure profonde ouverte dans le rocher toutes les vermines monstrueuses et venimeuses de l’île (c’est pourquoi il n’y a pas de serpents en Irlande !)

Fête de la St Patrick

Chaque année, le 17 mars est une très grande fête pour les Irlandais autour du monde. En Irlande, cette année, Saint Patrick sera fêté du 16 mars au 20 mars.